京师的动荡虽未波及四百里外的边疆重镇，宣府的居民却也隐约感到一丝异样。近几日，城里突然出现了不少陌生面孔。他们穿过城门卫兵的严密检查，身披黑色长袍，交谈时口音生硬，唯有领头的首领带有汉人的特征，这样的队伍引来了众人的疑惑。

幸好，这些陌生人并未在宣府久留，仅仅两日，他们便离开府城，朝张家口堡的方向行去。一些机敏的市民望着他们离去的背影，低声猜测：“会不会是来自草原的鞑子？”

几年前，朝廷与蒙古和睦相处，宣府镇附近常有蒙古鞑子的身影。但近年来，这样的景象已不多见，这群身份不明的人在城中引起了不小的议论。

不论宣府的民众如何揣测，此刻，他们口中的“鞑子”正置身于张家口堡的“范家”府邸之中。

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“范家主，交易的时刻将近，为何你这边还无动静？大汗对此已有微词。”

范家书房内，一位脑后挂着“金钱鼠尾”的中年男子坐在首位，他阴沉的目光紧锁着范永斗父子，语气冷峻。

平日在张家口堡乃至整个宣府都颇具威望的范永斗，在此人面前显得畏缩，面对咄咄逼人的男子，他不敢流露出丝毫不满，反而赔着笑脸说：“驸马爷请放心，货物已备好，不久就能送到沈阳。”

原本他计划亲自带长子前往辽东，谁知还没出发，这位“不请自来”的客人已登门拜访。

闻言，首位的男子面色稍霁，微微点头，承认范永斗确有过人之处。

近几年，大金与明朝连年征战，耗尽财力物力，辽东地区早已荒芜。幸亏有张家口堡的富商们提供粮食，才勉强缓解了国内粮食短缺的问题。

大金凭借不断的胜利，掠夺明朝的城池和资源，虽然日子艰难，但还是撑了过来。然而今年，皇太极亲自领兵，在宁远城受挫，不仅损失了大量钱粮，还令不少女真勇士丧命。

眼看冬季临近，按照往年的经验，又会有饥寒交迫的人死去。汉人自不必说，但如果国内的勇士们挨饿，恐怕会立刻引发动乱。

作为皇太极的亲信，他深知当前君主承受的压力何等沉重，于是主动请命，跋山涉水，从辽东直抵，只为亲自面见“介休范家”的范永斗。

"驸马爷，有些情报，想禀告于您。"

察觉到高位上的“驸马爷”心境尚佳，范永斗心中一动，将近日在京都听到的消息

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